¿Te has preguntado alguna vez si es posible viajar por el mundo de forma gratuita o incluso ganando dinero mientras exploras nuevos destinos? Aunque suene a un sueño imposible, existen diversas estrategias y oportunidades que permiten a los viajeros aventureros recorrer el globo sin gastar un centavo e incluso obteniendo ingresos adicionales.
Desde programas de voluntariado hasta trabajos remotos, el mundo del viaje ofrece múltiples formas de hacer realidad esta aspiración. Hoy exploraremos diez de las maneras creativas y prácticas de viajar por el mundo sin coste alguno o, incluso, obteniendo beneficios económicos. ¡Prepárate para descubrir cómo hacer del mundo tu hogar sin vaciar tu bolsillo!
1. Trabajar en el extranjero en sectores favorables a los expatriados
En el extranjero hay un montón de opciones de trabajo favorables a los expatriados, desde enfermeras y médicos internacionales hasta au pairs, educadores o ingenieros.
Hay miles de colegios internacionales en todo el mundo que buscan empleados cualificados de habla inglesa, desde informáticos a administradores o profesores de todas las especialidades. Si te interesa, consulta a la agencia de contratación internacional Search Associates.
¿No tienes un título de profesor? Puedes seguir enseñando inglés como lengua extranjera con un certificado TEFL (Teaching English as a Foreign Language). Pero no esperes las mismas ventajas que los profesores acreditados que trabajan en escuelas internacionales.
O simplifica aún más las cosas y busca puestos internacionales que se ajusten a tus aptitudes. Te sorprenderá la cantidad de oportunidades que tienen los estadounidenses en el extranjero.
2. Busca intercambios de trabajo
Hay muchas empresas que ofrecen alojamiento gratuito para estancias cortas o incluso largas a cambio de trabajo. Este acuerdo se denomina intercambio de trabajo.
Por ejemplo, si alguna vez te ha intrigado la idea de vivir y trabajar en una granja, WWOOF es tu oportunidad de ver mundo mientras lo haces. WWOOF son las siglas de World Wide Opportunities on Organic Farms (Oportunidades Mundiales en Granjas Ecológicas).
La agricultura es principalmente un trabajo estacional, y los granjeros necesitan ayuda estacional. Aunque a menudo disponen de abundante espacio, vivienda y alimentos, muchos agricultores ecológicos no tienen abundancia de dinero. Por eso, a cambio de una ayuda de cuatro a seis horas diarias, ofrecen alojamiento y comida. Eso sí, los gastos de transporte corren de tu cuenta.
Puedes irte de «WWOOF» solo, en pareja, con amigos o incluso en familia con niños. Selecciona el país que te interesa y WWOOF te mostrará una lista de granjas de acogida y te pondrá en contacto con los granjeros.
Y muchos albergues se encuentran en una situación similar a la de los agricultores ecológicos: les sobran camas y habitaciones, pero les falta mano de obra. Así que ofrecen una habitación gratis (y a veces comidas gratis) a cambio de trabajo. Algunos incluso pagan un pequeño estipendio de dinero para gastos.
En HelpX, helpStay y Workaway encontrarás miles de oportunidades en todo el mundo para alojarte gratis a cambio de tus servicios.
3. House-Sit o Pet-Sit
¿Sabía que hay sitios web enteros dedicados a poner en contacto a cuidadores de casas con dueños de mascotas? Los dueños de mascotas no quieren dejarlas en perreras rodeadas de perros y gatos desconocidos cuando viajan. Prefieren que se queden en casa, una casa que está vacía y sin usar.
Los canguros domésticos pueden alojarse gratis en estas casas por el precio de cuidar a las mascotas de los dueños. Aunque es un trabajo relativamente fácil, hay que programar la jornada en función de las necesidades de las mascotas. No puedes irte de excursión un fin de semana ni hacer viajes de 14 horas al día. Pero para los amantes de los animales, puede ser una forma fácil de ahorrar dinero con alojamiento gratuito en cualquier parte del mundo, a menudo en casas de alto standing.
Y el servicio de canguro no se limita a los dueños de mascotas. Algunos propietarios duermen más tranquilos sabiendo que alguien cuida de su casa mientras ellos están fuera, ya sea cuidando de sus plantas o simplemente para evitar robos.
Pero estas oportunidades son la excepción, no la regla, y la mayoría de los trabajos de canguro doméstico implican el cuidado de mascotas. Prueba TrustedHousesitters como punto de partida para encontrar trabajos de canguro gratuitos en muchos países.
4. Voluntariado a largo plazo con el Cuerpo de Paz
El Cuerpo de Paz ofrece oportunidades increíblemente gratificantes para vivir durante varios años en una comunidad que necesita voluntarios comprometidos. Aunque el Cuerpo de Paz es una gran organización internacional, hace un excelente trabajo centrándose en las bases. Los voluntarios van a los confines de la tierra, viven y trabajan en las comunidades más pobres del planeta.
Sin embargo, el Cuerpo de Paz no es para todo el mundo. Requiere un compromiso de 27 meses: tres meses de formación y dos años sobre el terreno. También hay que dejar atrás las comodidades de la democracia occidental. Puede que tengas o no servicio de telefonía móvil, y puede que no tengas aire acondicionado en climas cálidos.
Recibes un estipendio de subsistencia, que es suficiente para cubrir el alojamiento (si no te proporcionan un lugar gratuito donde alojarte), la comida y los gastos básicos en la comunidad donde estás destinado. Pero cuando vengas a casa de visita, no pienses en lujosas cenas fuera ni en hoteles. Prepárate para dormir en casa de amigos y familiares.
Dicho esto, tendrás la oportunidad de transformar personalmente comunidades pobres en pueblos y aldeas habitables y sostenibles. En muchos casos, literalmente salvarás vidas. Si realmente quieres cambiar el mundo y ver algo de él en el proceso, el Cuerpo de Paz puede ser una buena opción para ti.
5. Hazte voluntario en organizaciones de voluntariado a corto plazo
Si tu calendario de viajes de voluntariado se mide en semanas o meses en lugar de años, prueba servicios de colocación de voluntarios a corto plazo como Go Overseas o Idealist. Ofrecen oportunidades globales de trabajo que van desde la enseñanza del inglés a la construcción de infraestructuras.
Si buscas una forma cómoda de iniciarte en el voluntariado internacional, prueba Diverbo. Organiza retiros de inglés de una semana en España y Alemania para sumergir a personas no nativas en actividades basadas en el inglés. Como hablante nativo, estás allí para que practiquen con alguien. Paga la estancia en el hotel y las comidas. Lo único que tienes que hacer es ir allí.
Hay infinitas formas de hacer voluntariado en el extranjero para viajar gratis y vivir experiencias gratificantes en una nueva cultura. Dedica una hora a buscar opciones en Internet, y no podrás evitar sentirte inspirado por las posibilidades de devolver algo a la sociedad mientras ves mundo.
6. Maximizar las recompensas de las tarjetas de crédito
Si tienes la tarjeta adecuada, puedes ganar billetes de avión gratis cargando las compras en tu tarjeta de crédito. Y muchas de las mejores tarjetas de crédito con recompensas de viaje ofrecen algunas ventajas tentadoras. Pero esa no es ni mucho menos la única opción para maximizar sus recompensas.
Muchas tarjetas de recompensas de viajes, como la tarjeta Delta SkyMiles Platinum de American Express, ofrecen bonos de acompañante gratuitos o con descuento cada año. Puedes conseguir un vuelo gratuito con sus puntos y un vuelo barato o gratuito para tu compañero de viaje con el bono de acompañante.
Luego están las bonificaciones por inscripción. Algunas son realmente generosas, como la de la tarjeta Chase Sapphire Preferred.
También puedes maximizar las recompensas utilizando tu tarjeta de crédito cada vez que pagues los vuelos. Algunas tarjetas de crédito y aerolíneas asociadas ofrecen el doble o el triple de recompensas -o más- por reservar vuelos. Hay muchas formas de conseguir vuelos gratis con las recompensas. Eso sí, no gastes más de la cuenta en nombre del ahorro.
7. Aprovecha los programas de fidelización
Las recompensas no sólo proceden de las tarjetas de crédito. Las líneas aéreas, las cadenas hoteleras y otras empresas de viajes suelen ofrecer puntos de fidelidad a los viajeros frecuentes.
Si vuelas siempre con la misma compañía aérea, puedes acumular millas de viajero frecuente. Lo mismo ocurre con los hoteles. A veces, estas empresas ofrecen promociones breves con ofertas increíbles para conseguir puntos de forma rápida y barata o aceptan menos puntos de lo habitual por vuelos o estancias.
Los foros de viajes y los blogs de viajes frugales permiten estar al tanto de las promociones actuales. Algunas tarjetas de crédito para viajes también confieren automáticamente un estatus de fidelidad, lo que puede ser una gran ventaja y compensar fácilmente cualquier cuota anual si se viaja con suficiente frecuencia.
8. Intercambiar casas
Vives en Seattle y quieres visitar Berlín. Alguien en Berlín quiere visitar Seattle. ¿Por qué no intercambiar casas para tu viaje? Todos salen ganando. Te alojas gratis en una auténtica casa local en vez de en un hotel, y tu casa no tiene que estar vacía y expuesta a catástrofes como robos o inundaciones.
Pero no siempre es tan sencillo. Quizá quieras visitar Berlín en julio, y el berlinés quiera visitar Seattle en octubre. Tal vez te preocupa el riesgo de que un extraño se aloje en tu casa.
La buena noticia es que los sitios web de intercambio de casas con buena reputación ofrecen un cierto nivel de transparencia, con reseñas de compañeros y verificación de identidad para dar mayor tranquilidad a los miembros.
Algunos sitios web de intercambio de casas también ofrecen sistemas de crédito para el intercambio indirecto de casas. Al ofrecer tu casa a otros, acumulas puntos o créditos, que puedes canjear cuando quieras en casas de todo el mundo. Es como hacer couchsurfing para adultos.
Algunos sitios web de confianza para intercambiar casas son HomeExchange, Love Home Swap y HomeLink. Pero aunque utilices uno de estos servicios, haz siempre los deberes antes de aceptar tu primer intercambio.
9. Viajar gratis al «viejo continente»
Algunos países ofrecen programas «Descubra sus raíces» para que los descendientes visiten el hogar de sus antepasados. En la mayoría de los casos, estos programas están diseñados para que jóvenes adultos vengan y se alojen con familias locales. Algunos de estos programas son: Birthright Israel; Herencia Grecia; ReConnect Hungría; Birthright Macedonia; Primogenitura Armenia; CubaUno.
Sea cual sea tu herencia, investiga sobre programas privados o financiados por el gobierno para agilizar tu visita al «viejo país», alojarte gratuitamente mientras estés allí y, posiblemente, incluso cubrir tu billete de avión.
También puedes informarse sobre los programas de ciudadanía para descendientes. Por ejemplo, Italia tiene un generoso programa de ciudadanía por el que los descendientes que puedan demostrar un antepasado italiano suelen tener derecho a la doble nacionalidad estadounidense-italiana.
10. Tripular un yate o un crucero
Los yates y los cruceros necesitan tripulantes con todo tipo de conocimientos, desde cocina hasta seguridad y comunicaciones. El barco ofrece alojamiento y comida, además de la oportunidad de ver mundo mientras se navega por los Siete Mares y más allá.Pero el horario es largo y los sueldos bajos e incluso cuando técnicamente no estás trabajando, nunca puedes relajarte de verdad.
La posibilidad de una emergencia en cubierta siempre está presente, por remota que sea.Si añoras la vida en el mar pero no te fías de los cruceros, busca trabajo en yates. Varios sitios web ayudan a poner en contacto a empleadores de yates con tripulantes, como CrewSeekers, Yacrew y Find a Crew.
Yuniet Blanco Salas