¿Cómo identificar un auto dañado por las inundaciones y por qué debes evitarlo? »

En cada gran huracán o inundación, incluidas las de Helene y Milton en el 2024, las noticias muestran autos inundados por el agua. Aunque la mayoría de esos autos acaban en desguaces, muchos se limpian y se venden a compradores desconocidos.

Por las razones que veremos en un momento, usted simplemente no quiere comprar un auto que ha sufrido grandes daños por inundaciones, incluso si ha sido reparado. Hacerlo puede ponerle a usted y a su familia en peligro y dejarle con un auto que tiene daños ocultos que tendrá que pagar para reparar más tarde.

Los vendedores sin escrúpulos probablemente son responsables de poner muchos más vehículos dañados por las inundaciones en la carretera. Antes de que las aguas se retiren, limpian rápidamente los vehículos dañados por las inundaciones, los trasladan a otros estados y los venden antes de que los daños sean más evidentes.

A continuación te explicamos cómo identificar un auto dañado por las inundaciones y por qué deberías alejarte cuando encuentres uno.

¿Por qué no debería comprar un auto dañado por las inundaciones?

Aunque a primera vista el auto parezca impecable o le ofrezcan una oferta increíble, no debería comprar un auto que haya sufrido daños importantes por inundaciones. Los daños causados por el agua pueden afectar a la seguridad, fiabilidad y durabilidad a largo plazo del vehículo.

Cuando vaya a venderlo, lo más probable es que descubra que vale poco o nada. Los daños por agua son insidiosos. Se introduce en todas las partes del auto, dañando el vehículo tanto estética como mecánicamente. Un airbag anegado puede no desplegarse en caso de colisión, mientras que la aparición de moho en moquetas, tapicerías y espuma de los asientos puede provocar graves enfermedades respiratorias.

El agua salada puede romper el tejido de los cinturones de seguridad. Las inundaciones pueden dañar el motor, la transmisión y los componentes electrónicos. Aunque no lo haga de inmediato, la corrosión y los daños que causa el agua (sobre todo si es agua salada) pueden seguir destruyendo componentes durante años.

¿Cómo puedo saber si un auto ha sufrido daños por inundación?

Afortunadamente, hay muchas formas de descubrir que un auto ha sufrido una inundación. Algunas se pueden hacer por Internet, mientras que otras se pueden investigar al inspeccionar el auto. Sin embargo, hay más cosas que se pueden hacer cuando un mecánico independiente revisa el auto.

A continuación, te mostramos qué señales de alarma debes tener en cuenta. No todos los autos dañados por inundaciones están cubiertos de óxido; hay que indagar un poco más. De hecho, buscar óxido es una de las peores formas de evaluar los daños por inundación, ya que puede tardar mucho tiempo en extenderse lo suficiente como para que lo veas.

Es importante recordar que la mayoría de los autos usados se venden tal cual, por lo que debes averiguar si un auto ha sido inundado y reparado antes de comprarlo.

Investiga el auto por Internet

Antes de ir a ver un auto usado, pide al vendedor el número de identificación del vehículo, o VIN, para poder investigarlo por Internet. Puedes empezar con recursos gratuitos, como la Comprobación de daños por inundación de Carfax o una Comprobación de riesgos por inundación gratuita de AutoCheck.

El informe de AutoCheck muestra algo más que la información negativa del título de propiedad de un auto. También le dirá si el vehículo ha sido matriculado en el último año en un condado donde la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) ha declarado una catástrofe grave.

AutoCheck utiliza aún más datos de su empresa matriz Experian para predecir la probabilidad de que el vehículo haya estado expuesto a una inundación. El VINCheck gratuito de la National Insurance Crime Bureau (NICB) es un sistema de investigación de títulos de vehículos más completo que puede ayudar a identificar otros problemas con el título de un auto, además de cualquier historial de inundaciones.

¿Qué puede decirle el informe de titularidad de un vehículo?

Al consultar los informes de historial de vehículos de empresas como Carfax o Autocheck, los de la NICB o un informe de titularidad del Sistema Nacional de Información de Titularidad de Vehículos Motorizados (NMVTIS) del gobierno federal, está buscando lo que se denomina una «marca de titularidad».

Una marca de titularidad es una frase o código en el título de un auto que indica si ha estado en una inundación, ha sido declarado siniestro total o ha sufrido daños graves de algún otro tipo. Una marca también puede indicarte si el auto se utilizó como vehículo policial o taxi.

¿Por qué no puede fiarse sólo de los informes del historial del vehículo?

Los informes del historial del vehículo son recursos fantásticos para los compradores de autos usados. Muchos vendedores son conscientes de su importancia y los facilitan habitualmente a los posibles compradores. Sin embargo, no son perfectos, y el sector de los autos usados sigue siendo un mercado en el que el comprador debe tener cuidado.

El informe del historial de un vehículo tarda tiempo en incluir datos de interés. Antes de que aparezca cualquier información que muestre que un vehículo ha sido inundado, el auto puede haber sido reparado y puesto en el mercado. Puede haber viajado por todo el país, ya que el vendedor intenta engañar a clientes desprevenidos.

Si nunca se informó de los daños a la compañía de seguros del auto y las reparaciones se realizaron en un taller que no comunica la información a las compañías de informes del historial del vehículo, simplemente no hay rastro de papel que aparezca en un informe del historial del vehículo.

En otras palabras, un informe del historial del vehículo con banderas rojas es una señal para alejarse, ahorrarse problemas y pasar al siguiente auto. Pero un historial del vehículo limpio no significa necesariamente que el vehículo esté libre de problemas. Por eso debe dar el siguiente paso: Una inspección completa del vehículo.

Inspeccionar el auto

Si los informes de titularidad del vehículo parecen limpios, es hora de pasar a inspeccionar el auto. Algunas cosas las puede hacer usted mismo, mientras que otras se pueden hacer cuando obtiene una inspección previa a la compra de un mecánico independiente. Nunca compres un auto usado sin que lo inspeccione un mecánico cualificado.

Utilizarás casi todos tus sentidos para buscar cosas que no tengan buen aspecto, olfatear malos olores y escuchar ruidos extraños, como agua chapoteando en los paneles de las puertas o en el sistema de ventilación. El sexto sentido es el más importante. Si las cosas no le parecen bien, querrá que le expliquen por qué. Manchas y decoloración Antes de iniciar la prueba de conducción, eche un buen vistazo al vehículo, por dentro y por fuera.

¿Hay manchas de agua en los asientos, los paneles de las puertas o la moqueta que indiquen daños por agua? ¿La moqueta es nueva cuando el resto del interior no lo es? No sólo hay que buscar signos de daños, sino también indicios de que la moqueta, los asientos, los paneles de las puertas o las alfombrillas han sido sustituidos. Si no parece que viniera así de fábrica, es un signo revelador de que se han producido daños y han sido reparados.

Lodo y sedimentos en zonas apartadas

A continuación, es hora de sacar una linterna y jugar a los detectives. Mira debajo del salpicadero. No hay razón para que no esté limpio.

¿Alguno de los cables parece descolorido o quebradizo? Eche un vistazo bajo los asientos. ¿Hay signos de suciedad, barro o sedimentos? ¿Parece que las cosas se han limpiado recientemente, o hay marcas en los tornillos que sujetan los asientos que muestren que se han quitado o vuelto a instalar recientemente? Deberás mirar en las grietas más profundas que encuentres, ya que serán las más difíciles de limpiar.

Abra el capó e inspeccione el compartimento del motor. No hace falta ser un mecánico experto para ver suciedad y barro en lugares donde no debería haberlos. Por supuesto, su mecánico puede indagar un poco más, inspeccionando el filtro de aire y el aceite del motor en busca de signos de agua.

Luces de advertencia del salpicadero

Como con cualquier compra de un auto usado, debe prestar atención a las luces de advertencia del salpicadero. Cuando se encienden, suelen hacerlo por algún motivo. Es posible que algunos vendedores se limiten a restablecerlas, pero usted debe exigir una explicación de por qué estaban encendidas.

Si sospechas que el auto ha estado sumergido en aguas de inundación, deberás centrarte en las luces que tienen que ver con componentes eléctricos o sistemas de seguridad. Los problemas con los airbags, los alternadores y los frenos antibloqueo suelen activar las luces de advertencia del salpicadero.

En realidad, no importa la cantidad de agua que haya entrado en el auto, o incluso si el agua entró en las zonas equivocadas mientras se conducía el auto, una compañía de seguros puede haberlo declarado irreparable y haber dado el vehículo por perdido.

Componentes eléctricos

Comprueba todos los sistemas eléctricos del auto que puedas, desde las luces hasta el aire acondicionado y el equipo de música. Nunca se sabe dónde ha encontrado el agua el camino para corroer las conexiones eléctricas, el cableado y los componentes, así que tienes que comprobar todos los que sea seguro comprobar.

Recorre el auto y comprueba todas las luces para asegurarte de que funcionan y no están llenas de agua. Si alguna está fundida, puede tratarse sólo de una bombilla, o puede ser síntoma de un problema eléctrico más grave. Deberías hacer esto con cualquier auto usado que estés pensando en comprar, pero es doblemente importante si sospechas que el auto se inundó.

Nota extra para los vehículos eléctricos

Los vehículos eléctricos pueden incendiarse o explotar si se exponen a agua estancada, sobre todo salada. Esto puede ocurrir incluso algún tiempo después de la exposición. Ni se te ocurra comprar un vehículo eléctrico usado que presente signos de haber estado expuesto a una inundación.

Olor a humedad

Con todo abierto, asoma la cabeza al interior en busca de olores a humedad, como moho. Si hueles alguno de los dos, es hora de que te vayas antes de poner en peligro tu salud. Si huele como si alguien hubiera vaciado un bote entero de ambientador en la cabina, también es hora de decir que no, ya que eso indica un intento de tapar los daños causados por los malos olores.

Aunque no sea por inundación, no querrás un auto con otros problemas de olores. A continuación, pon el aire acondicionado a tope. ¿Huele mal? Si es así, puede ser una señal de que ha entrado agua en el sistema, y todavía puede haber agua estancada en el interior. Antes de pensar en comprarlo, es recomendable que un mecánico independiente revise el sistema.

También es recomendable abrir el maletero y comprobar que no huele a humedad. De paso, levanta la moqueta y el suelo del maletero, si lo hay. Es posible que encuentres agua chapoteando alrededor de la rueda de repuesto o indicios de que ha habido agua de inundación.

Debajo del auto y dentro del vano motor

Muchos compradores de auto usados nunca miran debajo del auto antes de comprarlo. Usted debería ser la excepción o pedirle a su mecánico que haga el trabajo sucio. Busca indicios de agua, barro, vegetación u otros residuos donde no deberían estar. Presta especial atención a los lugares difíciles de limpiar, como la zona alrededor del motor, ya que es donde es más probable que encuentres algo que no debería estar.

Los autos que se han inundado a veces viajan

Aunque vivas a miles de kilómetros de las últimas catástrofes naturales del país, deberías inspeccionar cualquier vehículo que estés considerando para comprobar si ha sufrido una inundación.

Los vendedores poco éticos a menudo limpian los autos dañados por el agua, les hacen algunas reparaciones menores y luego los trasladan a otro estado para su venta. Su esperanza es que un comprador a varios estados de distancia de un huracán o una inundación no piense en inspeccionar el vehículo en busca de daños por inundación.

Los estafadores más sofisticados pasarán los vehículos de un estado a otro con requisitos de titularidad poco estrictos para «lavarlos» de las marcas de inundación, salvamento u otras marcas de titularidad. Si usted ve que un auto ha sido retitulado en varios estados en un corto período de tiempo, es una señal de alarma de que su vendedor está tratando de obtener información negativa eliminada de su título.